使用止回阀的目的是防止介质的逆流，一般在泵的出口都要安装止回阀。另外，在压缩机的出口也要安装止回阀。总之，为了防止介质逆流，在设备、装置或管路上都应安装止回阀。
一般在公称通径50mm 的水平管路上都选用立式升降止回阀。直通式升降止回阀在水平管路和垂直管路上都可安装。底阀一般只安装在泵进口的垂直管路上，并且介质自下而上流动。
旋启式止回阀可以做成很高的工作压力，PN可达 42MPa，而且DN 也可做到很大，大可达 2000mm 以上。根据壳体及密封件的材质不同，可以适用_工作介质和_工作温度范围。介质为水、蒸汽、气体、腐蚀性介质、油品、食品、药品等。介质工作温度范围在-196~800℃之间。
旋启式止回阀的安装位置不受限制，通常安装于水平管路上，但也可以安装于垂直管路或倾斜管路上。
蝶式止回阀的适用场合是低压大口径，而且安装场合受到限制。因为蝶式止回阀的工作压力不能做到很高，但公称通径可以做到很大，可以达到 2000mm 以上，但公称压力都在 6.4MPa 以下。蝶式止回阀可以做成对夹式，一般都安装在管路的两法兰之间，采用对夹连接的形式。
蝶式止回阀的安装位置不受限制，可以安装在水平管路上，也可以安装在垂直管路或倾斜管路上。
隔膜式止回阀适用于易产生水击的管路上，隔膜可以很好地消除介质逆流时产生的水击。由于隔膜式止回阀的工作温度和使用压力受到隔膜材料的限制，一般多使用在低压常温管路上，特别适于自来水管路上。一般介质工作温度在 -20~120℃ 之间，工作压力 <1.6MPa，但隔膜式止回阀可以做到较大的口径，DN 大可到 2000mm 以上。
隔膜式止回阀由于其防水击性能优异，结构又比较简单，制造成本又较低，所以近年来应用较多。
球形止回阀由于密封件是包覆橡胶的球体，因此密封性能好、运行、抗水击性能好；又由于密封件可以是单球，又可以做成多球，因此可以做成大口径。但它的密封件是包覆橡胶的空心球体，不适用于高压管路，只适用于中低压的管路上。
由于球形止回阀的壳体材料可以用不锈钢制作，密封件的空心球体可以包覆聚四氟乙烯工程塑料，所以在一般腐蚀性介质的管路上也可应用。